Amref Flying Doctors

Un total de 93 funcionarios médicos y 42 parteras de la comunidad se graduaron en el Instituto Nacional de Formación en Salud de Maridi

La música rasgó el aire. El polvo se levanta por los cientos de pies que pisotean el suelo, creando un efecto borroso en torno al recinto verde. La multitud de baile y el alboroto de colores se combinan para crear una atmósfera de inconfundible celebración. Pronto emerge la música in crescendo, y golpea a un ritmo frenético como una cola de 100 metros de largo de color azul y negra que serpentea a través de la plaza y se acerca lentamente a la tarima. Esta es la octava ceremonia de graduación del Instituto Nacional de Formación en Salud (NHTI) de Maridi, en el sur de Sudán, dirigido por la Fundación Africana de Medicina e Investigación (AMREF).

Los estudiantes, sus familias y comunidades siempre recordarán el  25 de noviembre como un día especial. Para la mayoría de ellos, esta es la culminación de un largo viaje de vida para alcanzar la formación y los conocimientos adecuados para servir a su país en ciernes.

"Este es el día más feliz de mi vida", dice Akec Aleer, de 75-años de edad, que está aquí para acompañar a su sobrina, Regina Achel, a dar el último paso para convertirse en un oficial de clínica. "Estoy muy orgulloso de ella. Ahora ella se hará cargo de todos nuestros enfermos ".

Cada uno de los estudiantes del NHTI de AMREF es especial en muchos sentidos. La mayoría son ex soldados, que ahora se ofrecen a sus comunidades y al Gobierno de Sudán del Sur (Goss) para formarse como médicos, ofreciendo servicios médicos escasos y vitales en este vasto país.

Según el Dr. Stanley Ambajaro, Director de Desarrollo de Recursos Humanos en el Ministerio de Salud de Goss, "los funcionarios médicos proporcionan actualmente el 75 por ciento de los servicios de salud necesarios en nuestro país. Esta escuela está formando a profesionales de la salud de forma competente y comprometida".

La Escuela de Maridi abrió sus puertas en 1998, en medio de la guerra civil en el sur de Sudán, y ha crecido hasta ser la principal institución de formación profesional de la salud en el país. En 2001, cuando la primera clase 13 alumnos se graduó, nadie sabía que sólo ocho años más tarde estaríamos celebrando en el NHTI Maridi la graduación de 145 estudiantes, más de 10 veces más que en la primera clase.

"El sur de Sudán levanta el ánimo", dice el director de la escuela, el señor Eluzai Lou, quien es un ex-alumno y un ex soldado de Liberación del Pueblo Sudanés. "Hoy en día nos permite arrojar una luz en el futuro de nuestro país". Las palabras de Lou hablan con pasión y compromiso. Tres cuartas partes de los profesores de la escuela son ex alumnos de esta misma institución.

Inicialmente, la formación que ofrecía Maridi era sólo para los funcionarios médicos; pero la clase de 2009 está integrada por 93 funcionarios médicos y 42 parteras de la comunidad. La formación de las parteras de la comunidad está respaldada por la Fundación de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), en un intento de ayudar a combatir rápidamente los peligros a los que las mujeres y los niños se enfrentan en cuanto a enfermedades. El Sur de Sudán tiene los peores indicadores de salud del mundo, con 2.057 mujeres que mueren por cada 100.000 durante el embarazo o el parto, en comparación con las 400 por 100.000 en Kenia, y las 3 de cada 100.000 en el norte de Europa.

"Estoy muy emocionado de graduarme hoy", dice Alex Mawa, un oficial clínico a punto de graduarse. "Ha sido duro. A veces incluso hemos tenido que utilizar burros para llegar a los hospitales en donde hacemos nuestras prácticas; pero ahora, después del largo viaje, puedo salir y salvar muchas vidas. "

Un informe reciente elaborado por la OMS y AMREF indica que el sur de Sudán necesita 1.500 oficiales clínicos en los próximos cinco años (una media de 300 por año). Después de 20 años de guerra civil, muchos profesionales, incluidos los trabajadores de la salud, huyeron a países vecinos, Europa y América del Norte. En la actualidad, sólo hay 39 médicos que trabajan en todo el país, 20 de ellos en clínicas privadas.

"Todavía tenemos que encontrar una manera de formar a más trabajadores sanitarios de nivel medio", dice el Dr. Peter Ngatia, Director de AMREF para la creación de capacidad. "Aquí en Maridi tenemos capacidad para formar a 150 trabajadores de la salud cada año, pero debido a las limitaciones de financiación actualmente sólo se forman  45".

A primera hora de la mañana los representantes de AMREF, Goss Ministerio de Salud, el estado de Ecuatoria Occidental y la familia del fundador de la Escuela, el difunto profesor Chris Wood, hicieron un recorrido por las instalaciones. El invitado principal, el Excelentísimo Datiro Grace, Ministro de Desarrollo Social en Ecuatoria Occidental, y el ayudante del Director General de AMREF, Dr Florence Muli-Musiime, encargaron dos nuevos edificios financiados por la USAID a través del fonde de ASHA, American Schools & Hospitals Abroad. La hija de profesor Wood, Lucy Wood, destapó una placa que dedica el Centro de Recursos Maridi a su difunto padre.

En su discurso a los graduados, el invitado principal el Excelentísimo Grace Datiro dijo: "Os vais a unir a muchos trabajadores médicos de Maridi que han salido antes y han pasado a convertirse en la columna vertebral de los servicios de salud del sur de Sudán. Hace unos años, muchos de vosotros, hombres y mujeres jóvenes, luchabais con armas de fuego, pero ahora estáis bien armados para ir a luchar contra el enemigo más difícil de nuestra nación - la enfermedad ".